Оракулы

Желая узнать будущее, греки обращались к оракулам. Это были специальные священные места, где боги различными способами давали предсказания. Так, в самом знаменитом оракуле при храме Аполлона в Дельфах жрица-пифия, вдыхая дурманящие пары, выходившие из расщелины в земле, произносила невнятные речения; другие жрецы «расшифровывали» их и приводили в стихотворную форму. В оракуле Зевса в местечке Додона (в Эпире) прорицатели угадывали волю бога по шелесту листьев священного дуба. Консультировавшийся в оракуле героя Трофония в Беотии должен был совершить страшное путешествие под землей.

Много было в Греции и «независимых» странствующих прорицателей, за небольшую плату предсказывавших будущее каждому желающему.

В Греции не сложилось замкнутой касты или сословия жрецов, оторванных от народа. Жрецы были должностными лицами полиса, и эту должность мог в принципе занять любой гражданин. Религия в полисах вообще считалась в высшей степени важным государственным делом; она была теснейшим образом связана с политикой. Это особенно ясно видно на примере религиозных и одновременно государственных празднеств, много раз в году проходивших в каждом городе. Участие в них было и правом, и долгом всех граждан. Во время главного афинского праздника, называвшегося Панафинеи и посвященного богине Афине, помимо торжественной процессии, проходившей по всему городу, помимо жертвоприношений и обрядов, организовывались также музыкальные и спортивные соревнования. Присущий грекам дух состязательности особенно ощущался на четырех важнейших общегреческих празднествах, возникших именно в эпоху архаики: на знаменитых Олимпийских играх в области Элида (впервые проведены в 776 г. до н. э.) и на учрежденных несколько позднее Пифийских (в Дельфах), Истмийских (близ Коринфа) и Немейских (в Арголиде) играх. Празднества были кульминацией религиозной жизни греков.