Законы и реформы Солона
Самым знаменитым из греческих законодателей был афинянин Солон – необычайно яркая и разносторонняя личность, мудрец и поэт, много путешествовавший и много видевший на своем веку. В 594 г. до н. э. афиняне в обстановке гражданской смуты выбрали Солона архонтом (так называлось высшее должностное лицо в Афинах, избиравшееся сроком на один год) и предоставили ему чрезвычайные полномочия для разработки новых законов и проведения реформ. Солон оправдал доверие своих сограждан: его деятельность стала крупнейшей вехой в истории афинского полиса.
Прежде всего Солон отменил все долги, освободил закабаленных должников и запретил на будущее обращение граждан в долговое рабство. Он провел ряд экономических мер, чтобы активизировать хозяйственную жизнь Афин: запретил вывоз из Аттики хлеба, которого там было мало, и разрешил экспорт оливкового масла, ибо им Афины, наоборот, славились; поощрял занятие граждан ремеслом; способствовал притоку в Афины ремесленников и торговцев из других частей Греции; ввел более удобную систему мер и весов.
Другие реформы Солона подорвали политическое господство аристократии. Все граждане полиса были разделены на четыре разряда в зависимости от своего богатства. Только первые три разряда имели доступ к государственным должностям, причем архонты – высшие должностные лица – избирались исключительно из лиц первого разряда. Четвертый разряд, объединявший беднейших граждан, был допущен лишь к участию в народном собрании и в судах. Таким образом, отныне объем политических прав, участия в управлении зависел не от знатности, а от размера имущества. При Соло – не активизировалась деятельность народного собрания, ранее игравшего незначительную роль в жизни полиса. Был введен народный суд (гелиея), ставший самым демократичным государственным органом, поскольку судьями могли быть даже беднейшие афиняне.
Кроме того, с целью урезать полномочия афинского аристократического совета (он носил название ареопаг) Солон учредил в дополнение к нему еще один сонет, состоявший из 400 человек и комплектовавшийся из более широких кругов граждан.
В результате был создан такой государственный строй, при котором в управлении в принципе могли участвовать широкие слои демоса. Поэтому реформы Солона, несмотря на всю их умеренность, стали первой ступенью в формировании афинской демократии.