Внешняя политика эллинистических держав
Международные отношения эллинистической эпохи были крайне сложными и запутанными. На всем ее протяжении существовало несколько «горячих точек» – регионов, где пересекались интересы отдельных правителей, что периодически приводило к военным столкновениям.
Крайне важные в стратегическом отношении Финикия, Палестина и Сирия были объектом постоянной борьбы Птолемеев и Селевкидов. За обладание этими областями между двумя государствами-гигантами развернулась целая цепь так называемых Сирийских войн. Эти войны, проходившие с переменным успехом, серьезно истощили обе стороны, не принеся решающего перевеса ни одной. Эгейское море с прилегающими территориями было регионом, в котором интересы всех трех эллинистических «сверхдержав» переплетались с устремлениями полисов и федераций Греции, пытавшихся лавировать между более сильными участниками. Все это приводило к почти непрерывной череде военных конфликтов.
В течение большей части III в. до н. э. сильнейшей державой эллинистического мира был Египет. Государство Селевкидов в этот период переживало процесс распада. Оно утратило все восточные сатрапии; в Иране кочевниками было создано враждебное Селевкидам государство Парфия. На Балканском полуострове решительной гегемонии добилась Македония, военными и политическими методами утвердившая свое господство почти во всех полисах Греции.
В конце III в. до н. э. вновь резко возросла мощь Селевкидов. Царь Антиох III Великий (правил в 223-187 гг. до н. э.), совершив победоносный поход на Восток, почти восстановил державу в прежних границах, затем успешно боролся с ослабевшими Птолемеями. Но Антиох был, по существу, последним крупным деятелем в истории эллинизма. Истощавший сам себя непрестанными войнами, эллинистический мир начинал клониться к упадку.
В этой ситуации на политическую сцену Восточного Средиземноморья вступила новая могучая сила – Римская республика. Еще в III в. до н. э. Рим завоевал греческие государства Южной Италии и Сицилии. В течение II в. до н. э. под его властью оказались Македония, Балканская Греция, Пергам. В первой половине I в. до н. э. римской провинцией стал Понт; тогда же к Риму перешли остатки государства Селевкидов – Сирия (остальная часть этой державы была к тому времени захвачена Парфией). Наконец, в 30 г. до н. э. под ударами римских легионеров пало последнее эллинистическое государство – Египет. Эту дату обычно и считают концом эпохи эллинизма.