Появление алфавитного письма

В конце гомеровского периода, в IX в. до н. э., произошло важнейшее событие в истории древнегреческой культуры: греки вновь обрели письменность. Это случилось в результате восстановленных ими связей с цивилизациями Ближнего Востока, где традиции грамотности никогда не прерывались. Письменность зародилась, очевидно, в греческих торговых базах на побережье Сирии, а оттуда распространилась по всей Элладе.

В основу нового письма лег финикийский алфавит. Однако он не был слепо скопирован: греки творчески развили и переработали его. Дело в том, что у финикийцев были только буквы для обозначения согласных. Греки приспособили некоторые из этих букв для выражения гласных звуков и ввели несколько новых знаков. Греческий алфавит прошел долгий путь формирования и лишь несколько веков спустя зафиксировался в своей окончательной форме, насчитывая 24 знака. Таким образом, это был первый «настоящий» алфавит в истории человечества.

Значение данного нововведения трудно переоценить; оно знаменовало собой воистину начало нового культурного этапа. Сложное слоговое письмо, применявшееся в крито-микенскую эпоху, было доступно лишь очень немногим, поскольку овладение им требовало многих лет упорного труда. Новая, алфавитная система письменности была доступна практически каждому. Она была предельно простой и в то же время гибкой, способной выразить на письме малейшие оттенки человеческой речи. Только на базе алфавита могла возникнуть впоследствии богатейшая греческая литература и философия. Не случайно в классическую эпоху крупнейшие греческие полисы характеризовались почти стопроцентной грамотностью населения (во всяком случае, граждан). Это – первый пример такого рода в истории человечества.

Именно греческий алфавит стал прародителем всех современных европейских алфавитов: и латинского, перенятого народами Западной Европы, и кириллицы, применяемой в нашей стране.