Структура общества
В Греции гомеровского периода начинает уже складываться гражданская община. Старинные подразделения общества – фила (племя), фратрия (более мелкая единица внутри племени), род – не играют в поэмах Гомера сколько-нибудь важной роли. Однако нельзя отрицать, что во многих регионах Эллады, прежде всего – в менее развитых областях, эти подразделения имели еще достаточно большое значение. Во всяком случае, несомненно, что община, коллектив – это та основа, на которой зиждется в рассматриваемую эпоху самосознание общества и его историческое бытие. Человек считался полноценным лишь постольку, поскольку входил в ту или иную общину. Вне ее он становился изгоем, отщепенцем, влачащим жалкое существование, если ему не удавалось включиться в какую-нибудь новую структуру. Наименьшей единицей общественного деления была семья. Глава семьи имел абсолютную власть над другими ее членами, которыми считались, помимо его жены и детей, и принадлежавшие хозяину рабы. Семья обладала земельным наделом, который она обрабатывала.
В результате социального расслоения из общей массы крестьян-общинников выделилось сословие знати, или аристократия. Аристократы претендовали на привилегированное положение в обществе. Они подчеркивали свое «божественное» происхождение, возводили свой род к древним ахейским героям. На деле они выделялись среди прочего населения прежде всего своим богатством. Знатность и богатство были понятиями нерасторжимыми. Однако общество в целом было очень бедным, и образ жизни аристократа мало отличался от образа жизни простых людей. Гомеровский аристократ, например, не чуждается даже грубого физического труда: царь Одиссей косит, пашет, плотничает, царевна Навсикая стирает белье вместе со своими рабынями.
Рабство еще не получило сколько-нибудь широкого распространения. Рабов мало, они очень дороги, поскольку основной источник их приобретения – война или пиратство. В рабство берут, как правило, женщин и детей, поскольку взрослый мужчина в качестве раба может создать серьезные проблемы. Отношения хозяев и рабов проникнуты духом патриархальности. Рабы считаются младшими членами семьи, они едят, а зачастую и спят вместе с господами.