Поход Ксеркса

В 480 г. до н. э. новый персидский царь Ксеркс приступил к вторжению в Балканскую Грецию, собрав для этой цели огромную армию, одну из самых крупных в мировой истории. Греческий историк Геродот называет фантастическую цифру – более 5 млн. человек. Современные ученые считают, что реальная численность персидского войска была много меньше, не более нескольких сот тысяч. Но и это было несравненно больше того, что могли выставить эллины. Армию Ксеркса сопровождал флот из 1200 кораблей. Ксеркс переправил своих воинов из Азии в Европу, по-строив понтонный мост через пролив Геллеспонт. Затем его полчища наводнили Фракию, Македонию и перешли в Северную Грецию, в Фессалию. Большая часть фессалийских городов добровольно сдалась персам.

Угроза гибели нависла надо всей Элладой, и греки наконец осознали необходимость совместных действий (хотя во многих полисах продолжали преобладать «пораженческие» настроения). Еще до начала выступления Ксеркса (его приготовления не остались незамеченными) на конгрессе в Коринфе был создан Эллинский союз для отражения персидской агрессии, в который вошел 31 полис. Во главе союза встала Спарта как самое сильное греческое государство. Были созданы союзные вооруженные силы, утверждено единое командование.

Небольшой союзный контингент под командованием спартанского царя Леонида (7 тыс. человек, в том числе 300 спартиатов) несколько дней удерживал персов от проникновения в Среднюю Грецию, заняв Фермопильское ущелье. Только после того, как местный житель указал Ксерксу обходную тропу, персидские войска прошли по ней и ударили грекам в тыл, защитники Фермопил вынуждены были отступить, за исключением спартиатов, которым отступать было запрещено законом. Все триста во главе с Леонидом пали в неравном бою. Подвиг спартанцев при Фермопилах вошел в историю как один из ярчайших примеров беззаветного мужества и патриотизма. Впоследствии на месте сражения была установлена статуя льва с надписью:

Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,

Что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.

Теперь персам была открыта дорога в самое сердце Эллады. Из Афин было срочно эвакуировано все население: женщины и дети перевезены в безопасное место, а боеспособные мужчины сели на корабли и переправились на остров Соломин у берегов Аттики. Персы взяли беззащитный город, сожгли и разрушили его, убили несколько сот стариков, не пожелавших покидать родные стены. Вскоре к Афинам прибыл и персидский флот. Но здесь-то Ксеркса и ждала ловушка: Фемистокл сумел навязать персам морской бой в проливе между Саламином и Аттикой. В узком проливе огромный персидский флот не смог использовать свое численное превосходство. Более маневренные греческие триеры теснили сбившиеся в кучу персидские суда, губя их таранными ударами. Победа греков была полной, и главный вклад в нее внесли афинские корабли: они составляли почти половину общей численности союзных эллинских морских сил – 180 судов из

После поражения при Саламине Ксеркс с остатками флота вернулся в Азию. В Греции осталась сухопутная армия по главе с его зятем, опытным военачальником Мардонием. Это войско передвигалось по Греции, повсюду сея разрушения и намереваясь вторгнуться в Пелопоннес. Но в следующем, 479 г. до н. э., объединенные греческие силы нанесли персам окончательное поражение в битве при Платеях (в Беотии). Мардоний был убит, остатки его армии бежали из Греции. Войском греков при Платеях командовал спартанский аристократ Павсаний, являвшийся регентом при малолетнем царе, сыне Леонида. В том же году греческий флот переправился к берегам Малой Азии и уничтожил там резервные силы персов. Теперь с притязаниями Ахеменидов на власть над Грецией было покончено. В ходе Греко-персидских войн произошел перелом; стратегическая инициатива перешла к грекам.