Причины и характер войн

Архаическая эпоха была для Греции периодом спокойного, поступательного развития. Этому во многом способствовало отсутствие внешних угроз. Никто из соседей не имел ни достаточных сил, ни желания покушаться на независимость Эллады, иметь дело с ее воинственным, свободолюбивым народом. Но уже самое начало новой, классической, эпохи ознаменовалось появлением страшной опасности, поставившей под вопрос само существование греческих полисов. Эта опасность исходила от великой Персидской державы.

Во второй половине VI в. до н. э. Персия под властью династии Ахеменидов после ряда успешных завоеваний превратилась в могущественное государство, простиравшееся от Северо-Западной Индии до Египта. Такой империи еще не бывало в истории человечества. Необъятной была ее территория, многомиллионным – население, неисчерпаемыми – природные ресурсы, огромным – экономический и военный потенциал. Новая мировая держава постоянно разрасталась, стремясь подчинить себе все окрестные земли. В 546 г. до н. э. персы покорили Лидию и вышли к Эгейскому морю, захватив греческие города на побережье Малой Азии. В 513 г. до н. э. завоеватели сделали шаг в Европу, обосновавшись во Фракии. На очереди стояла Балканская Греция.

Совершенно несоизмеримыми казались силы двух сторон, которым предстояло сойтись в решающей схватке. Громадной мощи империи Ахеменидов должны были противостоять разрозненные, не объединенные в единое государство, находившиеся в постоянной борьбе друг с другом, снедаемые внутренними конфликтами полисы Эллады. Но даже между ними не было единомыслия по отношению к персидской угрозе. Такие крупные города, как Аргос и Фивы, были скорее склонны подчиниться «великому царю» (так греки называли царя персов). Дельфийский оракул, пользовавшийся огромным авторитетом, выступал против сопротивления, считая его бесполезным. Исход войны казался восточным владыкам предрешенным заранее; Греция представлялась им легкой добычей.