Создание Делосского морского союза

Новой целью войны со стороны греков стало отныне освобождение от персидского владычества греческих городов Малой Азии. Но по отношению к этой задаче между Афинами и Спартой возникли разногласия. Афиняне призывали к продолжению военных действий, к переносу их на территорию противника. Спарта, возглавлявшая Эллинский союз, не имела ни сильного флота, позволявшего осуществить это, ни прямой заинтересованности в дальнейшем ведении войны. Постепенно в Спарте возобладала группировка, настаивавшая на прекращении войны. Эллинский союз распался; отношения между Афинами и Спартой стали напряженными. Афиняне, по инициативе Фемистокла, окружили свой город оборонительными стенами. Спарта восприняла это как жест недружелюбия в свой адрес. Инцидент был не без труда сглажен, но несколько лет спустя Фемистокл в результате спартанских происков был изгнан из Афин, а затем приговорен к смертной казни. По иронии судьбы бывший саламинский герой бежал в Персию, где Ксеркс радушно принял его.

После самоустранения Спарты вся тяжесть войны легла на Афины, заинтересованные в полном вытеснении персов с Эгейского моря. В 478 г. до н. э. Афины с рядом других полисов (в основном островных, подвергавшихся персидской угрозе) создали морской союз с центром на острове Делос. Была учреждена общая казна и объединенные вооруженные силы. Во главе союза встали Афины, причем их роль постоянно усиливалась. Со временем большинство полисов-союзников перестало посылать в распоряжение союза воинов и корабли и стало вносить двою долю деньгами, платя специальную дань – форос, которой почти безраздельно распоряжались Афины, используя эти средства для борьбы с персами. Для мелких полисов такая система была легче. В результате введения фороса во владении Афин стали скапливаться весьма значительные денежные средства.