Около 1450 г. до н. э. на безмятежный Крит обрушилось страшное бедствие. Произошло извержение гигантского вулкана на островке Фера, в 110 километрах к северу от Крита. Судя по всему, это была одна из самых грандиозных природных катастроф за последние несколько тысячелетий. Большая часть самой Феры оказалась стертой с лица земли. До Крита докатилась мощная взрывная волна, вызвавшая большие разрушения, случилось сильнейшее землетрясение. Затем на северное побережье острова обрушились

Очень высокого уровня достигло критское искусство. О мастерстве архитекторов можно судить по самим дворцам, о которых подробно говорилось выше. Изготовлялись изящные фаянсовые статуэтки, изображавшие богов и – особенно часто – богинь.

Критская живопись – одно из самых поразительных художественных достижений древности. Внутренние покои, коридоры и колоннады дворцов украшали настенные фресковые росписи. Главные особенности критской живописи – обостренное чувство

В центре религиозных воззрений критян стояли два божества. Одно из них – великая богиня, «владычица». Ее значение было очень велико. Она была в одном лице и грозной повелительницей диких зверей, и благодетельной покровительницей культурных растений, и зловещей царицей подземного мира. Вторым главным божеством минойцев был могучий и свирепый бог-бык, воплощавший разрушительные силы природы – землетрясения, бушующее море. Для его умиротворения критяне устраивали празднества,

В XVII-XVI вв. до н. э. Крит стал единым государством со столицей в Кноссе. По всему острову была проложена сеть широких дорог, введена единая система мер и весов. Появились первые деньги – большие бронзовые слитки в форме растянутой бычьей шкуры. Наступил высший расцвет критской цивилизации.

Видимо, именно в это время на Крите правил легендарный царь Минос. Впрочем, не исключено, что «минос» – не личное имя, а царский титул, и так именовались все критские цари. По преданию, Минос

Что же представляли собой знаменитые критские дворцы? Рассмотрим это на примере самого грандиозного из них – открытого А. Эвансом дворца в Кноссе, «лабиринта» греческих мифов.

Это огромное строение впервые возникло около 2000 г. до н. э. и затем неоднократно расширялось и перестраивалось после землетрясений, происходивших на Крите в среднем раз в 50-60 лет. В результате особо сильного землетрясения, случившегося около 1700 г. до н. а, дворец был сильно разрушен, но вскоре восстановлен с