Открытие критских дворцов

Первые значительные очаги культуры в бассейне Эгейского моря (в Балканской Греции, на островах Кикладах и на месте будущей Трои) возникли уже в III тысячелетии до н. э. Но в силу некоторых не до конца выясненных причин эти культуры пришли в упадок, не успев достигнуть стадии цивилизации. Иным, более успешным путем, пошло развитие общества на острове Крит.

Вплоть до конца XIX в. о древнейшей истории Крита науке не было известно почти ничего. Один из циклов греческих мифов рассказывал о правившем некогда на этом острове мудром и могущественном царе Миносе, о построенном по его приказу «лабиринте» – огромном здании со множеством комнат и запутанных переходов, об обитавшем в глубине лабиринта Минотавре – страшном чудовище с телом человека и головой быка, пожиравшем приносимых ему в жертву юношей и девушек… Но ученые не принимали эти мифы во внимание.

Ситуация коренным образом изменилась, когда в 1898 г. на остров прибыл известный английский ученый Артур Эванс. Эванс начал археологические раскопки на месте Кносса – древней критской столицы. Результаты раскопок оказались поистине сенсационными, потрясшими мировую науку об античности. Под лопатами археологов из недр земли выступали остатки колоссального дворца. Как выяснилось позже, дворец занимал площадь почти в два гектара и насчитывал около трехсот помещений разного размера и назначения. Становилось ясным, что именно этот дворец описывали греческие мифы как «лабиринт». Судя по всему, так он на самом деле и именовался. Название «лабиринт» происходит от критского слова «лабрис» (двуострая секира). Лабрис был одним из главных религиозных символов Крита. Вторым символом было Изображение бычьих рогов, что заставляло вспомнить миф о Минотавре.

Постепенно Крит раскрывал все больше своих тайн. Наряду с Кносским в разных частях острова были открыто еще несколько дворцов, хотя и уступающих ему по размерам. В историю человечества была вписана новая страница – древнейшая из крупных цивилизаций бассейна Эгейского моря, зародившаяся еще в III тыс. до н. э., но достигшая расцвета во II тыс. до н. э. Критскую цивилизацию часто называют также минойской – по имени легендарного царя Миноса (кстати, и он, возможно, был реальной личностью).