Крит – длинный гористый остров, замыкающий с юга вход в Эгейское море. Он представлял собой как бы естественный форпост Европы, выдвинутый далеко на юг, в сторону Восточного Средиземноморья. Здесь уже в глубокой древности скрещивались морские пути, соединявшие Грецию с Малой Азией, Сирией и Северной Африкой. Культура Крита испытала сильное влияние цивилизаций древнего Ближнего Востока, прежде всего Египта и Месопотамии. На ее формирование повлияли также соседние культуры островов

Первые значительные очаги культуры в бассейне Эгейского моря (в Балканской Греции, на островах Кикладах и на месте будущей Трои) возникли уже в III тысячелетии до н. э. Но в силу некоторых не до конца выясненных причин эти культуры пришли в упадок, не успев достигнуть стадии цивилизации. Иным, более успешным путем, пошло развитие общества на острове Крит.

Вплоть до конца XIX в. о древнейшей истории Крита науке не было известно почти ничего. Один из циклов греческих мифов рассказывал о