Кризис полиса
Кризис, пронизавший собой все поры общества позднеклассической эпохи, был кризисом классического греческого полиса. Система небольших городов-государств, основанных на сплоченности замкнутой гражданской общины, противопоставленной своими привилегиями внешнему миру, оказалась несостоятельной в условиях развития межгосударственных экономических связей, роста частной собственности, не обязательно принадлежащей к миру данного полиса, и обострения внутренних противоречий.
Утрачивалось чувство единства гражданина со своим полисом, ослаблялась полисная солидарность, возрастала аполитичность, безразличие к судьбе родины. Богачи уже без прежней готовности принимали на себя литургии в пользу государства, старались уклониться от них. Изменилось отношение и к военной службе, ранее бывшей священным правом и обязанностью всех граждан. Все меньше находилось желающих терпеть тяготы постоянных войн. В связи с этим роль общеполисного ополчения в войне падала. На видное место выдвигались отряды наемников – людей, по разным причинам выпавшим из полисных структур и завербовавшихся на службу к тому или иному полководцу, сделавших войну своей профессией. Безусловно, эти воины-профессионалы по своей выучке и боевым качествам превосходили ополченцев. Но их отличала жестокость, беспринципность, готовность продать свои услуги всякому, кто больше заплатит.
Традиционная коллективистская полисная мораль начинала уступать место индивидуализму. Общество разрывали внутренние конфликты, оно распадалось на обособленные группы со своими интересами. В ряде полисов борьба между бедными и богатыми приводила к кровавым столкновениям.
Разумеется, в Греции IV в. до н. э. не все являло собой столь однозначно мрачную картину. Так, в Афинах этого времени демократическое правление стало более стабильным и рациональным, росло благосостояние населения. В сущности, кризис полиса был кризисом роста, а не кризисом упадка. Все говорит о том, что полис в чистом виде изжил себя, что необходим переход к качественно новому типу государственного объединения. Но к какому?