Формирование гражданской общины

Формирование гражданской общины и запрет на порабощение граждан повели к удовлетворению потребности в рабском труде почти исключительно за счет иноземцев. На этой базе возникло классическое рабство, отличавшееся от патриархального рабства древневосточных обществ тем, что статус раба был максимально далек от статуса свободного гражданина. В сущности, раб не считался даже полноценным человеком; он был (во всяком случае, в идеале) живым орудием труда, мало отличавшимся от домашнего скота. Именно в античном обществе раб был в наивысшей степени рабом, а свободный гражданин – в наивысшей степени свободным. Однако роль рабовладения в истории и жизни Древней Греции не следует переоценивать. Укоренившееся представление об античном обществе как о маленькой кучке рабовладельцев, жестоко эксплуатирующей огромные массы рабов, в корне неверно. Основной фигурой античности (в особенности греческой) является не раб, а мелкий свободный производитель-собственник, крестьянин, член общины, гражданин. Именно этому «среднему классу» античность обязана своим процветанием, а во многом – и своими грандиозными достижениями.

На закате древнегреческой истории независимые полисы были поглощены огромными государственными объединениями – «мировыми империями» поздней античности. Однако жизненный уклад полиса, его структуры, его система ценностей оставались устойчивыми вплоть до конца античной эпохи. Одним словом, можно сказать, что античная греческая цивилизация – это полис. Этим объясняются и ее взлеты, и ее падения.