Откуда мы знаем о древних греках?

История греческой цивилизации известна довольно хорошо, лучше, чем история древневосточных обществ. Это объясняется большим количеством источников античного происхождения: литературных, документальных и материальных.

Больше всего о древних греках рассказывают нам… они сами. Древнегреческие литераторы и ученые писали много и на самые разнообразные темы; дошедшие до нас их произведения содержат массу интереснейших сведений. Все авторы античной эпохи – будь то поэт Солон или драматург Аристофан, философ Платон или оратор Демосфен, историк Геродот или биограф Плутарх, врач Гиппократ или географ Страбон – открывают перед нами разные страницы жизни своей страны и народа. Однако, к сожалению, до нас дошла лишь очень малая часть литературного наследия древних греков. Основным материалом для письменности в Древней Греции был папирус, привозимый из Египта. Папирусные «книги» имели форму свитков. Во II в. до н. э. в связи с дороговизной папируса был изобретен второй важный материал для письма – пергамент (особым образом обработанная телячья кожа); тогда же появилась и современная форма книги – кодекс. И папирус, и пергамент гораздо долговечнее нашей бумаги, но неумолимое время не пощадило и их. Подавляющее большинство античных книг безвозвратно погибло. Лишь в Египте время от времени археологи находят фрагменты папирусных свитков с греческими письменами. Сохранившиеся произведения древнегреческих авторов практически все дошли до нас в поздних копиях, главным образом – средневековых.