Первый период военных действий

В многолетнюю и кровопролитную войну оказались втянутыми почти все греческие государства, поскольку каждое из них тяготело либо к Спарте, либо к Афинам. При этом афинян, как правило, поддерживали демократические полисы, спартанцев – полисы с олигархическим устройством. Силы воюющих сторон казались примерно равными. Афины располагали сухопутным войском в 32 тыс. человек и прекрасным флотом из 400 триер. Сухопутное войско Пелопоннесского союза насчитывало 60 тыс. человек, среди них были спартанцы – непревзойденные воины. Но флот пелопоннесцев вдвое, если не втрое уступал афинскому; несравненно меньшими были и их финансовые возможности.

И Афины, и Спарта разработали планы ведения военных действий, учитывая свои сильные и слабые стороны. Спартанцы начиная с 431 г. до н. э. из года в год вторгались в Аттику и опустошали сельскохозяйственные территории, стремясь вызвать афинян на генеральное сражение и разгромить их. Перикл же приказал эвакуировать все сельское население из деревень в город, под надежную защиту стен (брать штурмом городские укрепления в то время еще не умели) и не поддавался на спартанские провокации. В то же время афинский флот совершал рейды вокруг Пелопоннеса, наносил неожиданные удары с моря, высаживал десанты в уязвимых для противника местах.