Внешняя политика Перикла и начало Пелопоннесской войны

Вся внешнеполитическая деятельность Перикла была посвящена одной цели – укреплению славы, величия и могущества родного города. Афинский полис, по планам его руководителя, должен был стать гегемоном (вождем) всего греческого мира. Опираясь на огромную морскую мощь Афинской державы, на ее неисчерпаемые денежные ресурсы, Перикл шаг за шагом воплощал в жизнь разработанную им программу.

В 448 г. до н. э., после заключения мира с Персией, он выступил инициатором созыва в Афинах общегреческого конгресса по вопросам послевоенного мироустройства. Этот конгресс выдвинул бы Афины на ведущие позиции в Элладе, но он был сорван из-за противодействия Спарты. Тогда Перикл обратился к другим методам достижения господства. Он интенсивно расширял Афинскую морскую державу, включая в нее все новые и новые города. Союзниками Афин в это время стали даже некоторые полисы Причерноморья. Уже вошедшие в державу полисы Перикл крепко удерживал в ней, подавляя военной силой любые попытки выхода. Пелопоннесский союз он старался изолировать, уменьшая его политическое влияние. Для этого Афины все более энергично начали проникать на запад – в Южную Италию и Сицилию.

Но полисы Великой Греции традиционно были сферой влияния Коринфа – важного центра Пелопоннесского союза. Отношения между Афинами и Коринфом стали враждебными. Все большее недовольство возрастанием афинского могущества проявляла и сама Спарта. В 432 г. до н. э., после нескольких локальных пограничных инцидентов, Пелопоннесский союз направил Афинам ряд ультимативных требований, угрожая войной.

К этому времени внутреннее положение Перикла несколько пошатнулось. Недовольство единоличным характером его власти, нападки его политических противников привели к тому, что были отданы под суд несколько близких ему людей (в том числе даже его жена Аспасия). В этих условиях Перикл отказался идти на какие-либо уступки спартанцам, решив форсировать начало войны, чтобы заставить народ вновь сплотиться вокруг своего испытанного лидера. Так началась Пелопоннесская война между Афинской державой и Пелопоннесским союзом, между Афинами и Спартой (431-404 гг. до н. э.) – крупнейший междоусобный конфликт в истории Древней Греции.