Существование объективной истины

В противовес идее софистов о всеобщей относительности Сократ доказывал существование объективной истины и возможность ее отыскания. Он учил, что есть обязательные для всех неписаные моральные законы, но овладеть нравственностью удается лишь тем немногим, кто смог этому научиться и следовать полученным знаниям в повседневной жизни. Из этого воззрения вытекало его отрицательное отношение к «черни», а также его критика афинской демократии как некомпетентного, непрофессионального правления.

Эти элитарные, в чем-то даже олигархические элементы учения Сократа привлекали к нему, как и к софистам, представителей аристократической молодежи. Его учениками были Алкивиад и будущий глава Тридцати тиранов Критий. Впрочем, в период правления Тридцати Сократ решительно отказался сотрудничать с ними, что едва не стоило ему жизни. Однако и восстановленная затем демократия считала Сократа своим врагом. Критика им недостатков народовластия, обличение всего косного, устарелого, нетрадиционная религиозность (Сократ почитал своего личного бога), наконец, упавшая на него тень преступлений его бывших учеников, – все это привело в 399 г. до н. э. к судебному процессу против него, в ходе которого философ был приговорен к смерти и вынужден выпить яд.

Учение Сократа и в еще большей степени его личность оказали огромное влияние на дальнейшее развитие греческой философской мысли. Его многочисленные ученики основали по всей Элладе философские школы самого различного направления. Одна из них, киренская, считала высшим благом удовольствие, другая, киническая (именно к ней принадлежал знаменитый Диоген, живший в бочке-пифосе), наоборот, учила до минимума ограничивать потребности. Но самым талантливым из учеников Сократа был Платон.